長期以來，我國城市供水系統都采用統一給水方式，即不管什么用途都按照生活飲用水標準供給。在過去經濟不發達時期，用水量不大、用途種類單一的情況下，采用這種方式是可行的。如今，優質水資源十分緊張，而水用途日趨多樣化的情況下，仍采用統一供水方式，既是對水資源的極大浪費，也是對人力、物力與能量的浪費。清華大學環境科學與工程系的袁志彬等有關專家日前呼吁，我國現有的統一供水方式已經難以滿足當今人們對優質飲用水的需求。分質供水在我國將成為必然趨勢。
所謂分質供水，主要是指在小區內的優質供水。供水方式主要有桶裝供水和管道供水。目前，上海部分地區及國內有些城市建立了凈水供應站，都采用桶裝供水方式。“管道分質供水”就是在小區設立凈水站，將自來水進一步深度處理、加工和凈化，在原有的自來水管道系統基礎上，再增設一條獨立的優質飲用水供水管道，將水輸送到用戶，供居民直接飲用。
目前國內城市在實施分質供水時有一種認識，認為生活用水中僅占2%左右的飲用水應該達到飲用水水質標準，其它98%的非飲用水水質至少在目前可以不嚴格控制。其實，這是一種不全面的認識或者是一種誤解。 專家們分析認為，全部城市用水都處理到飲用水標準確無必要，但有理由按飲用水標準考慮的用水量遠不止總用水量的1-2%。從健康需求和用戶心理兩方面考慮，生活用水中可飲用部分所占比例，國內外介紹應達到40-50%，它包括了廚房洗滌、淋浴洗滌等。由于生活用水直接影響人體健康的途徑較多，不只是飲用一項。所以僅僅提高飲用水的水質是遠遠不夠的，必須全面提高目前我們的生活用水的水質。另外，對于家庭生活雜用水--沖便器、清洗車輛、庭院綠化、澆灑庭院的道路用水，可以用低質水或回用水。按照目前我國一般家庭生活水平，這部分水大約占生活用水的20-40%。如果實行分質供水，則60-80%的家庭生活用水水質須滿足生活飲用水的水質標準，而不是目前認為的2%。
由于我國很多城市飲用水水源水質達不到地表水環境質量II類水質要求，因此對供水公司來講，首先應當進行預處理或深度處理，使水廠出水達到規定的水質要求。然后逐步改善供水管網與附加設施(如二次供水設施等)，比較終使居民用戶出水也達到標準，此時將可以根據居民自身的需要，選擇喝生水或者喝開水。從衛生安全角度來看，如果只有飲水的水質高，而其它生活用水水質不高，那么沒有達到要求的生活用水中的有機物將可以通過皮膚、鼻腔等處攝入。因此從廣義上講，居民的生活用水也應該與飲水水質相同。我國衛生部比較新頒布的生活飲用水衛生規范(2001年)中新的水質標準就明確提出生活飲用水包括飲水和生活用水。
城市供水系統的基本任務，就是為生活和生產提供水質符合標準、水量充足、水價適中的自來水。但是目前我國已經成為熱點的城市分質供水概念，僅僅保證專供飲用和食用的2L～3L/(人·天)水質，不能說是比較完善的供水方式。當前的城市小區分質供水只能解決飲水安全，顯然不能解決居民的生活用水安全問題，因此有必要全部提高供水水質。生活飲用水全部提高水質方案的優點：
(1)經過小區全部深度處理后，生活用水和飲水不僅全部可以達到國家衛生部頒布的比較新水質要求，使水質全面得到提高，而且主要水質指標還可以達到飲用凈水水質指標(主要指有機物等對健康影響較大的污染性指標)，其它指標(無機礦物質如硬度、硫酸鹽、氯離子、溶解性總固體等)僅對口感有影響，對健康沒有影響。這樣不僅保證了飲水的安全性，同時也保證了淋浴、洗漱等生活用水的水質安全。
(2)經過經濟估算，在小區將全部生活用水進行處理的投資要小于小區僅提供優質飲用水所需的投資。每戶居民每月增加的水費也小于優質水分質供水系統所增加的水費。
(3)今后隨著流域水環境綜合治理取得效果，水源水質得到改善，市政自來水廠經過水廠凈化工藝改造與供水管網和附加設施等進行改造后，居民用戶的自來水水質達到了國家規定的水質要求，打開水龍頭就可以生飲。屆時小區的深度處理裝置可以撤去，轉移到農村或中小城鎮，不像分質供水管道和循環管道，由于今后不再使用而受到損失。
(4)今后城市供水水質提高后更便于與接軌。
